Colombie : L'émeraude au coeur de la violence

Sous l'éclat envoûtant de l'émeraude colombienne se cachent des réalités alarmantes, où la beauté précieuse de la pierre contraste avec les dégâts sociaux et environnementaux qu'entraîne son extraction. Alors qu’elle magnifie les plus exquises des créations joaillières et s’expose dans les grands salons de gemmologie, il convient de regarder au-delà des apparences et de revenir sur quelques années d’histoire qui bouleversent la Colombie jusqu’à ce jour.  

Les premières productions d’émeraudes remontent à l’époque des civilisations précolombiennes, entre le 13ème et le 16ème siècle. L'arrivée des conquistadors espagnols s'accompagne de l'appropriation de nombreuses ressources du continent américain, dont les mines, inaugurant ainsi une longue tradition d'exportation vers l'Europe.

Les Esmeralderos et la Guerre verte

Les années 1970 et 1990 en Colombie marquent le début d’une époque tragique surnommée la “guerre verte”, particulièrement dans la province de Boyacá. Dans un contexte où de nombreuses mines sont exploitées de manière illégale, des conflits violents émergent. Ce climat de tension traduit une lutte acharnée entre les esmeraldos, ces mineurs et commerçants qui se disputent les territoires d’exploitation des émeraudes, et des groupes armés, des mafias, ainsi que des cartels, cherchant à imposer leur contrôle sur ces zones. Les rivalités intensifiées par cette quête de pouvoir mènent à des massacres, à des enlèvements et à des exécutions sommaires qui auraient laissé derrière elles un bilan tragique d’environ 3 500 vies perdues entre 1970 et 1989 selon le média colombien El Tiempo. Mais ce bilan ne saisit pas les histoires méconnues et invisibles qu’ont pu entraîner des pertes non comptabilisées. 

La “guerre verte” s’est-elle réellement arrêtée dans les années 90 ? Les violences, elles, perdurent et provoquent toujours le déplacement massif de populations. Laissant derrière elles des traumatismes indélébiles dans les régions affectées. 

La réaction de l’État

Face à cette réalité persistante, le gouvernement colombien s'efforce de contenir la violence et de réguler une industrie chaotique. Malgré les efforts, la corruption et l’infiltration criminelle freinent ces ambitions. Plusieurs initiatives visent à réguler le secteur et à améliorer les conditions de vie des communautés touchées. Comme la formalisation de petites mines ou encore des opérations ciblées envers les cartels et les groupes armés qui exploitent ce marché. Un système de certification d'origine a également été instauré, favorisant la traçabilité des émeraudes et luttant contre le blanchiment d’argent. Parallèlement, des programmes de développement local et des campagnes de sensibilisation visent à offrir des alternatives économiques et à informer les populations des dangers liés à l’exploitation illégale qui demeure aujourd'hui encore largement présente. 

Aujourd’hui : Le vert de l’émeraude met toujours à mal

La violence qui entoure l'industrie des émeraudes colombiennes renaît avec une intensité alarmante. En août 2024, deux figures emblématiques du commerce des pierres précieuses sont abattues à Bogotá, victimes d’un sniper et d’un tueur à gages. Cette escalade de violence met en lumière le manque de contrôle des autorités sur l’exploitation et le commerce des émeraudes en Colombie. Tandis que les communautés locales, souvent prises dans la tourmente de ces rivalités, subissent les conséquences d’une peur omniprésente, où familles et relations sociales sont profondément affectées.

À quelques kilomètres de là, à Muzo, capitale mondiale de l'émeraude, des centaines de  guaqueros  se pressent chaque jour pour fouiller les tas de terre déversés par des entreprises minières étrangères, des résidus dans lesquels ils espèrent trouver des émeraudes. Ces chasseurs d’émeraudes, munis de sacs et de pelles, espèrent découvrir une émeraude capable de transformer leur vie. Cependant, après des heures de recherche, la réalité se révèle souvent cruelle : beaucoup rentrent chez eux les mains vides, piégés entre le rêve d’une richesse rapide et une existence marquée par la pauvreté.

Exploitations minières : le revers de la médaille

L'exploitation des mines dans des pays pauvres engendrent des dégâts sociaux considérables, souvent cachés derrière l'illusion de richesse. Environ 70 % des émeraudes extraites en Colombie proviennent de mines illégales, selon des rapports récents d'ONG (Human Rights Watch, rapports sur les ressources naturelles). Les travailleurs, en quête d'une fortune rapide, se retrouvent souvent piégés dans des conditions précaires, exposés à la pauvreté et à l'insécurité. De plus, on décompte environ 10’000 enfants travaillant dans les mines et carrières d’extraction d’émeraudes, d’or et de charbon (International Organization for Migration). Les conflits entre groupes criminels aggravent ces souffrances et dévastent le tissu social des communautés. Ainsi, les pierres extraites de ces mines ne sont pas seulement le symbole d'une richesse potentielle, mais aussi des sources de violence, d'exploitation et de dégradation environnementale, rendant leur achat et leur commerce moralement problématiques. 

Les conséquences de l’extraction des émeraudes en Colombie sont alarmantes. Déforestation massive, utilisation de produits chimiques toxiques et déchets compromettent l’environnement et la biodiversité des régions dans lesquelles les mines sont établies. Des enquêtes indiquent que des déplacés internes continuent de souffrir des conséquences indirectes de l’extraction d’émeraudes, notamment à travers la perte de leurs terres ou la dégradation de leur environnement, les poussant ainsi à quitter leurs terres d’origine. 

Ainsi, si les consommateurs continuent à acheter des émeraudes provenant des mines, plusieurs conséquences graves peuvent persister :

• L’exploitation des travailleurs et des enfants : Un nombre significatif d'enfants se trouve engagé dans des conditions d'exploitation, et ce en raison de divers facteurs socio-économiques préoccupants. Souvent issues de milieux défavorisés, les familles sont contraintes d'envoyer leurs enfants travailler afin de compléter des revenus insuffisants. De plus, des réseaux criminels et des groupes armés peuvent recruter ces jeunes pour effectuer des tâches dans les mines, les exposant ainsi à des environnements particulièrement dangereux leur ôtant leurs perspectives d’éducation. 

• Le maintien des violences : Les émeraudes sont au cœur de conflits violents entre différents acteurs, incluant des groupes paramilitaires et criminels, luttant pour le contrôle des mines. La demande continue des émeraudes issues de ces zones de conflit peut indirectement soutenir ces activités illégales et alimenter l’instabilité locale. 

• Les déplacements forcés et la perte des terres ancestrales des communautés locales : Les communautés locales, souvent rurales, sont fréquemment expulsées de leurs terres pour laisser place à l’extraction minière. Cela entraîne la destruction de leur mode de vie traditionnel et les plonge dans la précarité. 

• La dégradation environnementale : L’exploitation minière non régulée ou illégale contribue à une grave dégradation de l’environnement, avec des effets néfastes sur les écosystèmes locaux, la pollution des rivières et des sols, ainsi que la destruction de la biodiversité. 

En privilégiant la joaillerie ornée d’émeraudes de culture chez AGUAdeORO, vous soutenez une bijouterie éthique qui privilégie la durabilité, réduit l’impact environnemental et contribue à un secteur plus transparent. Chaque pierre créée en laboratoire préserve les communautés locales et les écosystèmes fragiles, tout en garantissant une traçabilité totale, libres des conflits et des violences associées aux mines traditionnelles. 

 

AGUAdeORO 

Maison de joaillerie suisse utilisant des matériaux responsables depuis 2009.

Luxury is about heritage. But not if it means robbing others of their future.

 

 

(Sources des images : Images créées par intelligence artificielle)